Ошеломлённый, зачарованный стоял Жозеф Арнольд перед чудом, открывшимся его глазам. Только в сказке, в мире грез можно было такое увидеть. Перед ним, прямо на земле, раскинул пять алых мясистых лепестков огромный цветок – метр в поперечнике!

Какие-то опасения по поводу страны подтвердились (например, про крыс и общую «чистоту»), какие-то нет. На заслуженные чаевые мы не скупились, попрошаек слали подальше, все билеты покупали в официальных кассах. А один раз даже сами, кажется, нагрели вьетнамца.

Звонит мне как-то в начале августа подруга Оксана и радостно говорит: «Я нашла дешёвые билеты во Вьетнам на конец марта, давай слетаем!». Путём нехитрых арифметических вычислений я понимаю, что до конца марта ещё почти семь месяцев. В наше нестабильное нельзя так далеко планировать, я даже бананы зелёные не покупаю. Но Оксана умеет уговорить, и мы всё-таки приобрели билеты Москва-Хошимин-Москва.

Впервые за десять лет я оказалась в ситуации полной свободы и при этом не без гроша в кармане. «А давайте пропьём эти шальные деньги!» - всплыло где-то из глубин мозга. «Давайте! Давайте!» - подхватил природный авантюризм, и я начала придумывать, с чего начать безработную жизнь.

Помните рекламный ролик 1996 года? Ночь, зима, падает пушистый снег, за решетчатым забором топчется мутный тип и под душещипательную музыку рассуждает: «Да я американцев не люблю. И японцев не люблю. И французов. Шведы, финны… не люблю!» Вдруг его взгляд теплеет: «Я узбеков люблю… Они зимой заводятся хорошо!»